Đường hô hấp trên bao gồm tai, mũi xoang, họng và thanh quản. Hốc mũi [nasal passage] là một khoang trống chứa các lỗ thông xoang, được lót trong lòng bởi niêm mạc đường hô hấp, là nơi giao lưu của niêm dịch bài tiết ra từ bên trong xoang. Màng niêm mạc bắt đầu từ tiền đình mũi, liên thông đến hệ thống xoang, vòi tai đến tai giữa, họng, thanh quản và rồi nối tiếp với đường hô hấp dưới. Vì mối quan hệ này dịch nhày bài tiết từ hệ thống mũi xoang có thể vận chuyển đến tất cả các cơ quan liền kề trên. Siêu vi trùng và vi trùng trong bệnh lý viêm cấp tính của mũi và họng có thể gây nên viêm tai giữa và viêm mũi xoang, ngược lại viêm mũi xoang mạn tính có thể gây nên viêm tai giữa, viêm họng, viêm thanh khí phế quản.